El asma es la enfermedad crónica más frecuente entre los niños y adolescentes en todos los países industrializados. Su posibilidad es mayor si existen antecedentes familiares y por norma general, las crisis suelen estar motivadas por desencadenantes externos que ocasionan la aparición de crisis repetidas de obstrucción de las vías respiratorias dando lugar a una sintomatología típica que consiste fundamentalmente en la aparición de cuadros de tos, secreción nasal, enrojecimiento conjuntival y presencia de dificultad respiratoria que viene marcada por el mayor o menor broncoespasmo que se produce con la alteración importante en el recambio gaseoso a nivel pulmonar y que se traduce por la aparición de pitos al respirar, tiraje inter y subcostal y si no se aborda el problema podemos abocar a un cuadro de hipoxia o falta de oxígeno que en muchos casos requerirá la hospitalización del niño para paliar dicha sintomatología.
La edad de aparición de los síntomas es muy importante ya que en los niños menores de 5 años muchas veces no podemos catalogarlos de asmáticos aunque cumplan todos los requisitos ya que su sintomatología suele desparecer en pocos años. Así, durante el primer año de vida la presencia de sibilancias o pitos al respirar es muy frecuentes pero afortunadamente son síntomas pasajeros y remiten con la edad sin llegar a presentar en la mayoría de los casos un cuadro de asma en la edad adulta. Con respecto a las sibilancias indicar que existen cuatro tipos: las transitorias que suelen presentar durante los dos primeros años de vida y suelen ser pasajeras, las no atópicas que son las desencadenadas por cuadros virales y suelen desaparecer al final de la época infantil, las intermitentes cuando surgen en las épocas invernales y se asocia a dermatitis atópica y las persistentes o verdadero asma cuando se asocian a la clínica comentada anteriormente junto a la presencia de un aumento de eosinófilos en sangre periférica y de la IgE que es un marcador específico de alergia, a la posibilidad de sensibilización a alimentos o a alergenos inhalados y por último asociado a la existencia de asma en los padres.
El asma infantil viene determinado por unos llamados determinantes como son los factores genéticos observando una mayor posibilidad de padecer dicha enfermedad pero esto solo no basta, necesitamos unos factores desencadenantes para que se dé la dolencia, como pueden ser ciertos alimentos durante los primeros años de vida, aquí quiero hacer hincapié nuevamente en la lactancia materna como alimento exclusivo para todos los lactantes hasta el sexto mes de vida, habiéndose demostrado la menor incidencia de asma bronquial y de otras muchas enfermedades en los niños alimentados al pecho por lo que es fundamental el insistir en los efectos beneficiosos de la misma tanto a largo como a corto plazo, tanto para la madre como pare el niño. Por tanto, es un buen preventivo de enfermedad asmática.
En la época escolar toman mayor protagonismo los alergenos inhalados como los ácaros del polvo doméstico, el pelo de animales domésticos, los mohos y el polen. Las enfermedades respiratorias víricas habituales en el niño es el desencadenante más habitual del cuadró de asma. El humo del tabaco es también muy perjudicial para el niño asmático ya que estimula la inflamación de las vías respiratorias superiores e inferiores y por otro lado se ha comprobado que la madre fumadora durante el embarazo ocasiona en mayor o menor medida una alteración en el crecimiento de los pulmones en el feto lo que condicionará una mayor probabilidad de que sus hijos presenten problemas respiratorios durante su infancia, además se ha demostrado que existe mayor incidencia en la aparición de la muerte súbita en el lactante en los hijos e hijas de madres que fuman durante el embarazo y la lactancia.
Existen otros desencadenantes como son el ejercicio físico que hace que los niños asmáticos desencadenen una crisis cuando lo realizan, así como cierto tipo de climas extremos con humedad alta y las situaciones de estrés que se pueden dar en el chico y en la chica que ante un cuadro de miedo, presión escolar, etc., pueda desencadenar la sintomatología y precisar tratamiento inmediato.
En "Asma infantil. Parte 2", el Dr. Fernando García-Sala profundizará en el diagnóstico y tratamiento de esta dolencia.
