Las células madre adultas son aquellas ce´lulas madre que tienen la capacidad de 'clonarse' y crear copias de si mismas para regenerar órganos y tejidos. Sin embargo, son un tipo de célula no diferenciada, por lo que sólo pueden reparar los daños de sus propios tejidos.

¿Cuáles son las células madre específicas de tejido?

En las personas adultas existen alrededor de 20 tipos distintos de células madre adultas, que son las encargadas de regenerar tejidos en continuo desgaste (como la piel o la sangre) o dañados (como el hígado). Su capacidad es más limitada para generar células especializadas.

La investigación sobre los tipos de células madre y en concreto de las células madre adultas comenzó hace alrededor de 40 años cuando los investigadores descubrieron que en la médula ósea existían dos tipos diferentes de células madre. Más tarde se identificaron células madre adultas en otros órganos y tejidos.

Las células madre adultas más conocidas y empleadas en la medicina desde hace tiempo son las células madre hematopoyéticas de médula ósea, que son las encargadas de la formación de la sangre. Así, la médula ósea ha demostrado ser, hasta el momento, la mejor fuente de células madre dentro del organismo adulto.

Sin embargo, la médula ósea no es el único lugar donde se hallan estas células madre.

La sangre del cordón umbilical es además una importante fuente de células madre hematopoyéticas.