Aunque ambas son células madre, es decir, tienen la capacidad de autoregenerarse y crear una copia idéntica de si mismas, existen importantes diferencias entre las células madre adultas y las células madre embrionarias.

Diferencias entre las células madre embrionarias y las células madre adultas

En los últimos años ha surgido una nueva rama de la medicina denominada medicina regenerativa, basada fundamentalmente en los nuevos conocimientos sobre las células madre y en su capacidad de convertirse en células de diferentes tejidos. Las células madre se clasifican en embrionarias y somáticas o células madre adultas, veamos qué las diferencia:

• La principal diferencia radica en su origen. Mientras que las células madre embrionarias se obtienen del propio embrión, cuando éste está en sus primeros estadios del desarrollo, las células madre adultas se hallan en diferentes zonas del organismo ya desarrollado.
• También son diferentes las capacidades y características de ambos tipos de célula madre. Mientras que las células madre embrionarias son “totipotentes” (pueden transformarse en cualquier los tipos celulares del organismo, las células madre adultas son pluripotentes o unipotentes, es decir, están presentes en algunos órganos y tejidos, y generalmente se ocupan de regenerar sólo el órgano o el tejido en donde se encuentran.
• Por último, la recogida de células madre embrionarias conlleva la destrucción del embrión, por lo que puede llegar a plantear problemas de naturaleza bioética. La recogida de células madre adultas, por el contrario, no supone ningún riesgo, ni plantea ningún dilema. De este último tipo son, por ejemplo, las células madre que se hallan en la sangre del cordón umbilical.

Preguntas frecuentes del tratamiento con células madre del cordón umbilical