Preguntas frecuentes del tratamiento con células madre del cordón umbilical

El tratamiento con células madre del cordón umbilical es un avance médico realmente importante. No obstante, existe una controversia en torno a las células madre y a esta técnica que divide a los que están a favor y a los que están en su contra. Por otro lado, cada vez son más los padres que se interesan por esta posibilidad y necesitan respuestas. Estas son las preguntas frecuentes sobre el tratamiento de células madre del cordón umbilical.

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Listado de dudas sobre los tratamientos de células madre

Para que tengas toda la información posible durante el embarazo y antes del parto al respecto hemos reunido para ti un listado con las dudas sobre el tratamiento de células madre.

1. Qué son las células madre

Para entender su funcionamiento es imprescindible conocer a fondo su descripción. Las células madre o stem cells son aquellas de las que proceden el resto de tejidos del organismo. La sangre que se encuentra dentro del cordón umbilical es rica en células madre sanguíneas. Las principales características de las células madre son:

• Se multiplican, ya que tienen la capacidad de dividirse y renovarse.
• Son indiferenciadas. Es decir, células no especializadas.
• Tienen capacidad de diferenciarse. A pesar de ser células básicas las stem cells pueden especializarse en una célula diferente bajo condiciones especiales.

2. ¿Para qué sirven las células madre?

Las células madre al ser un tipo de células con bajo nivel de desarrollo se utilizan para la generación de nuevas células. Es por este motivo que, hoy día, las stem cells del cordón umbilical se estén aplicando para el tratamiento y la curación de más de 80 enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico y hematológico.

3. ¿Cómo se consiguen las células madre?

Otra de las preguntas frecuentes sobre el tratamiento de las células madre de cordón umbilical es que cada vez que un bebé nace existe la posibilidad de extraer células madre de su cordón umbilical. Este proceso es sencillo, no invasivo e indoloro, ya que las células madre se extraen una vez que se ha cortado el cordón umbilical. La extracción de la sangre y el tejido del cordón umbilical no supone ningún peligro ni para el recién nacido ni para su madre.

4. ¿Las células madre sirven para todo el mundo?

Para que una persona pueda recibir un tratamiento con células madre previamente ha de realizar un estudio de compatibilidad. El único que tiene un 100% de posibilidades de tratarse con células madre es el bebé de cuyo cordón umbilical se han extraído las stem cells. Por ello, esta pregunta puede extenderse a la siguiente ¿pueden utilizarse las células madre de mi bebé en otro miembro de la familia? El resto de personas, incluidos los familiares, necesitarían comprobar su grado de compatibilidad para poder beneficiarse de su uso.

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5. ¿Qué tipo de enfermedades se tratan con las células madre?

Las enfermedades tratadas con la células madre son todas las relacionadas con el sistema inmune y el sanguíneo, es decir:

• Anemias.
• Leucemias.
• Linfomas.
• Trasplante de médula ósea.
• Osteopetrosis
• Mieloma múltiple.
• Neuroblastoma.
• Enfermedades inmunes.
• Trastornos mieloproliferativos.
• Trastornos de almacenamiento de lípidos.
• Tumores sólidos.

6. ¿Cómo se sabe si la muestra de células es idónea?

Para saber si la unidad de sangre del cordón umbilical es útil para el trasplante es realizar dos cosas. En primer lugar se comprueba que la muestra no tenga ninguna contaminación bacteriana o vírica, en ese caso no puede ser usada y se deshecha. Por otro lado, la variable del número de células madre es primordial para que la muestra sea efectiva, las unidades que no tengan más de un millón y medio de células por kilo del paciente que va a recibir la transfusión.

7. ¿Cuántos usos tiene la sangre del cordón umbilical?

Este es una de las dudas sobre el tratamiento de células madre que más se cuestionan los padres, y es uno. La muestra de sangre que se extrae del cordón umbilical tiene un solo uso. Aunque sí que es cierto que en la extracción se rellenan dos compartimentos para posibilitar su aplicación en más de una ocasión.

8. ¿Cuál es el proceso de conservación de las células madre?

Se trata de la crioconservación. La sangre del cordón umbilical se deposita, una vez extraída, en un canister, con el fin de almacenarlo en un banco privado. Con la extracción y la crioconservación de sangre de cordón umbilical de nuestro bebé añadimos una opción más a su futuro.

9. ¿Quién recoge las muestras de la sangre del cordón umbilical?

La unidad de sangre de córdón úmbilical es recogido por el personal sanitario que asiste el parto, por ejemplo el ginecólogo o la matrona.

10. ¿Es mejor dividir las muestras de la sangre del cordón umbilical en dos?

No, la muestra divida no tiene utilidad clínica, realizar un trasplante de células madre de sangre cordón umbilical implica infundir un número de células, cuántas más células la probablidad de éxito crece. Por lo tanto, partir las muestras de estas características no es mejor dado que no tiene un uso viable ni es ético.

Estas son algunas de las FAQ sobre el tratamiento de células madre más habituales. Esperamos haberte ayudado.

Ángel G. Álvarez Ramos (Biólogo)